LA MÁQUINA DEL TIEMPO: UN 23 DE FEBRERO...

Crónicas del Este 23/02/2024 Política

“Memo” Rioso

Viajemos en el tiempo, retrocedamos a un día 23 de febrero, día soleado en la isla de Cuba, pero no a cualquier 23 de febrero, sino al de 1958, cuando el mundo del automovilismo se vio sacudido por un episodio insólito y poco conocido. En medio de la efervescencia política y la agitación revolucionaria que marcaba aquellos tiempos en Cuba, los revolucionarios liderados por Fidel Castro protagonizaron un audaz secuestro: el objetivo era nada menos que uno de los pilotos más destacados de la historia del deporte del motor, el argentino Juan Manuel Fangio, cinco veces campeón del mundo de Fórmula 1.
En aquel febrero de 1958, Fangio se encontraba en La Habana para participar en el Gran Premio de Cuba, una competición que el dictador Fulgencio Batista esperaba utilizar como una herramienta de propaganda para proyectar una imagen de estabilidad en medio del torbellino revolucionario que sacudía la isla desde hacía años.
Sin embargo, el Movimiento 26 de Julio, comandado por Fidel Castro desde las montañas de la Sierra Maestra, tenía otros planes. Consideraron que el secuestro de Fangio sería un golpe publicitario contundente y una manera de ridiculizar al régimen de Batista. Así, en un momento inesperado en el hall del Hotel Lincoln, un miembro del comando guerrillero abordó a Fangio con un revólver en mano y lo escoltó hacia un destino desconocido. Las palabras iniciales de aquel secuestro no fueron las típicas cortesías que se esperarían. "Disculpe, Juan, me va a tener que acompañar", resonaron en el hall del Hotel Lincoln de La Habana. Manuel Uziel, integrante del movimiento revolucionario 26 de Julio, presionó una pistola contra la espalda de Fangio, marcando el comienzo de un episodio que distaba mucho de ser un rapto convencional.
Lo que siguió fue una odisea que desafió las expectativas. Aunque el secuestro tenía una motivación política, los secuestradores trataron a Fangio con respeto y cortesía. Lejos de la imagen de terror que suele asociarse con tales actos, Fangio recibió disculpas constantes y hasta firmó autógrafos para sus captores. En un gesto insólito, incluso se permitió pedir la cena durante su cautiverio.
El día de la carrera, mientras La Habana vibraba con el rugido de los motores, Fangio permanecía en manos de sus secuestradores. El evento no estuvo exento de tragedia, con un fatal accidente que dejó 6 muertos y 40 heridos entre los expectadores y planteó preguntas sobre la seguridad de la competición. El régimen de Batista se negaba a suspender la carrera.
Sin embargo, para Fangio, aquel secuestro no fue solo una interrupción en su carrera deportiva, sino un giro inesperado que lo llevó a reflexionar sobre la fragilidad de la vida y la fortuna.
Finalmente, tras intensas negociaciones y la intervención del embajador argentino, Fangio fue liberado 28 horas después de su secuestro. Sin embargo, el impacto de aquel episodio trascendió el ámbito deportivo, sirviendo como un recordatorio de la creciente agitación política y la lucha por el cambio en Cuba.
Para Fangio, aquel secuestro marcó el fin de una era dorada en su carrera profesional. Aunque otros factores también influyeron en su decisión de retirarse, aquel capítulo en Cuba quedó grabado en la historia como un momento emblemático de valentía, intriga y resistencia en medio de tiempos turbulentos. Y para Cuba, aquel episodio sirvió como un recordatorio de la determinación del pueblo por buscar un futuro mejor.
Después del fallecimiento del 'Chueco', Castro compartió: "Fangio volvió repetidas veces a Cuba y siempre nos visitaba". En 1959, el Gran Premio de Cuba fue cancelado, pero en 1960 se llevó a cabo una última carrera en la isla, ya durante el mandato de Castro. El circuito se trasladó desde el Malecón al aeropuerto Ciudad Libertad, y el vencedor fue Stirling Moss.
Fangio nunca ocultó su apoyo a Castro y a la revolución cubana, llegando incluso a pronunciar la célebre frase: "Los rebeldes tenían una causa noble detrás de mi secuestro, y por ende, debía respaldarla". Aunque la derecha política argentina nunca se lo perdonó, la figura de Fangio perdura como una de los más destacados pilotos en la historia de la Fórmula 1.